Chăm sóc tích cực mô tả một cách tiếp cận cụ thể đối với bệnh hoặc tình trạng đe dọa đến tính mạng. Một bệnh nhân được chăm sóc tích cực sẽ nhận được lợi ích của mọi loại thuốc, công nghệ, công cụ và thủ thuật mà các bác sĩ có thể nghĩ ra để điều trị bệnh của mình. Hóa trị , lọc máu, xạ trị, phẫu thuật, kháng sinh và các can thiệp y tế khác được thiết kế để bảo tồn và kéo dài tuổi thọ sẽ được coi là chăm sóc tích cực.
Nếu bệnh nhân nhận được sự chăm sóc tích cực, đó là dấu hiệu cho thấy có niềm tin - giữa các chuyên gia y tế, hoặc ít nhất trong số các thành viên gia đình cho phép điều trị - bệnh nhân sẽ phục hồi hoặc sẽ nhận được phần mở rộng cuộc sống của chất lượng được xem xét được chấp nhận. Khi điều này không còn là trường hợp, các bác sĩ có thể đề nghị kết thúc chăm sóc tích cực — ngừng hóa trị, ví dụ, hoặc để cho một nhiễm trùng tham gia khóa học của nó hơn là ngăn chặn nó bằng thuốc kháng sinh.
Khi không sử dụng chăm sóc tích cực
Các bác sĩ có thể cảm thấy sự chăm sóc như vậy là vô ích trong trường hợp bệnh nhân bị hôn mê, chết não hoặc có những gì được coi là chất lượng cuộc sống không thể chấp nhận được. Họ có thể đề nghị chăm sóc giảm nhẹ trong những tình huống này, và di chuyển các gia đình tìm cách tích cực cứu mạng người thân của họ để xem giá trị của việc chăm sóc cuối đời. Nếu các gia đình nhấn mạnh vào sự chăm sóc tích cực qua thời điểm mà các bác sĩ hoặc bệnh viện thấy nó hữu ích hoặc thương xót, họ có thể phải ra tòa để buộc bệnh viện phải tuân theo, và họ có thể thua trận đó.