Ý thức của thuật ngữ là một trong những điều có vẻ hiển nhiên cho đến khi bạn thực sự cố định nghĩa nó. Nhiều người sử dụng thuật ngữ khác nhau. Các nhà tâm lý học không nhất thiết có nghĩa là cùng một điều khi họ nói "ý thức" như khi một yogi Vedic nói điều đó. Một phần vì khó khăn đồng ý về ý nghĩa của từ, ý thức là một hiện tượng khó nắm bắt.
Giống như nhiều thứ khác trong cuộc sống, ý thức có lẽ được hiểu rõ nhất khi nó bị mất. Bằng cách nghiên cứu các nguyên nhân khác nhau của ý thức giảm, các nhà thần kinh học có thể xác định cấu trúc và hóa chất nào của não là quan trọng trong việc duy trì cảnh giác và nhận thức về môi trường xung quanh bạn.
Các nhà thần kinh học đôi khi thấy hữu ích khi chia ý thức thành hai thành phần khác nhau. Ví dụ, cái gọi là nội dung của ý thức bao gồm các mạng thần kinh quản lý cảm giác, chuyển động, trí nhớ và cảm xúc. Mặt khác, kích thích hoặc mức độ ý thức bao gồm nhiều cảnh báo của bạn (ví dụ như bạn tỉnh táo hay không), khả năng chú ý đến mọi thứ (ví dụ bạn vẫn đang đọc), và bạn biết môi trường xung quanh của bạn (ví dụ như bạn biết bạn đang ở đâu và khi nào).
Hệ thống kích hoạt lưới
Thân não chỉ to bằng ngón cái của bạn, nhưng nó chứa nhiều cấu trúc cần thiết cho việc thở, di chuyển và để tỉnh táo và tỉnh táo.
Neurotransmitter, chẳng hạn như norepinephrine, được phát hành bởi não bộ đến hầu như mọi phần khác của não, khuyến khích hoạt động của não tăng lên.
Một trong những khu vực quan trọng nhất để thức tỉnh là hệ thống kích hoạt lưới (RAS) trong não bộ. Hệ thống kích hoạt lưới nhận được tín hiệu từ nhiều bộ phận khác của não, bao gồm các đường cảm giác từ tủy sống (vì vậy bạn thức dậy nếu bạn không thoải mái).
RAS cũng gửi tín hiệu kích thích đến nhiều khu vực trong phần còn lại của não. Ví dụ, RAS "nói chuyện với" cơ sở forebrain, sau đó chuyển tiếp tín hiệu kích thích trong suốt vỏ não. Các cơ sở forebrain đang hoạt động cả trong thời gian tỉnh táo và khi bạn đang mơ ước.
Hypothalamus
RAS cũng gửi tín hiệu đến vùng dưới đồi , điều khiển các chức năng như nhịp tim và cũng giúp bạn tỉnh táo bằng cách giải phóng histamine. Hầu hết histamine nằm ngoài não, nơi nó đóng một vai trò trong các phản ứng dị ứng và đáp ứng miễn dịch. Tương đối gần đây, các tế bào thần kinh chứa histamin cũng được tìm thấy trong não, giúp duy trì sự tỉnh táo. Đây là lý do tại sao dùng thuốc kháng histamine như Benadryl có thể dẫn đến buồn ngủ.
Thalamus
RAS cũng giao tiếp với vùng đồi. Ngoài việc đóng một vai trò trong việc duy trì sự tỉnh táo bình thường, đồi não phục vụ như một trạm tiếp sức cho thông tin giác quan tiếp cận vỏ não và chuyển động ngược lại từ bộ não đến cơ thể. Nếu thalamus không chuyển tiếp thông tin cảm giác vào vỏ não, chẳng hạn như một pinprick để bàn chân, người không biết rằng bất cứ điều gì xảy ra ở tất cả.
The Cortebral Cortex
Vỏ não bao phủ bề mặt não và là nơi mà một lượng lớn thông tin được xử lý.
Các khu vực khác nhau của ngôn ngữ kiểm soát vỏ não, trí nhớ và thậm chí cả tính cách của bạn. Trong khi chỉ làm hỏng một phần của vỏ não có thể không dẫn đến mất ý thức, nó có thể dẫn đến mất nhận thức về một phần của môi trường xung quanh của bạn.
Ví dụ, nhiều người bị đột quỵ hoặc tổn thương khác ở thùy đỉnh phải của họ mất nhận thức về phía bên trái của môi trường xung quanh bên ngoài của họ, một triệu chứng được gọi là bỏ bê. Nếu được yêu cầu vẽ đồng hồ hoặc phòng, họ sẽ chỉ vẽ phần bên phải. Trong những trường hợp cực đoan, những người bỏ bê thậm chí không nhận ra tay trái của họ, và nếu bàn tay được giơ lên trước mặt họ, họ có thể tuyên bố rằng nó thuộc về người khác.
Đây là một loại mất nội dung của ý thức, mặc dù người đó vẫn hoàn toàn tỉnh táo.
Mất ý thức
Nếu nhiều vùng khác nhau của vỏ não bị thương, hoặc nếu một người bị thương ở vùng đồi hoặc não của họ, người đó có thể bị hôn mê. Hôn mê là một sự mất mát nghiêm trọng của ý thức mà từ đó nó là không thể khơi dậy một ai đó. Nhiều thứ khác nhau có thể gây hôn mê và khả năng phục hồi khác nhau.
Nghiên cứu về ý thức rất phức tạp. Ý thức phụ thuộc vào sự tích hợp của một số mạng kết nối trong hệ thần kinh. Hiểu biết đầy đủ về ý thức là khó nắm bắt tốt nhất. Hơn nữa, trong khi chúng ta đã nói về một vài phần của bộ não liên quan đến mức độ tỉnh thức hoặc tỉnh táo của ai đó, nó cũng phải được nhận ra rằng ý thức ít chuyển đổi "off-on" hơn là công tắc "mờ" với nhiều sắc thái khác nhau . Người khỏe mạnh đi qua những sắc thái của ý thức mỗi ngày và đêm. Hiểu được mức độ ý thức của những người không thể đáp ứng do một căn bệnh thần kinh có thể đặc biệt khó khăn.
Nguồn:
Jerome B. Posner và Fred Plum. Plum và Posner's Diagnosis của Stupor và Coma. New York: Nhà xuất bản Đại học Oxford, 2007.
Hal Blumenfeld, Neuroanatomy thông qua các trường hợp lâm sàng. Sunderland: Nhà xuất bản Sinauer Associates 2002